土用の丑の日の由来とは？うなぎを食べる理由と平賀源内の真相【2026最新】

夏の風物詩として完全に定着している「土用の丑の日」。毎年この時期になると、街中のスーパーや飲食店から香ばしい蒲焼の煙と食欲をそそるタレの香りが漂います。滋養強壮に良いうなぎを食べて夏を乗り切る恒例行事ですが、そもそもなぜ「土用」に「丑の日」なのか、そしてなぜ「うなぎ」でなければならなかったのかをご存じでしょうか。

その背景を紐解くと、古代中国の自然哲学である「陰陽五行説」に基づいた季節の捉え方と、江戸時代を代表する稀代の天才・平賀源内が仕掛けた画期的な販売戦略が見事に交錯しています。2026年の最新カレンダー情報や、うなぎ以外に食べるべき伝統食、さらには土用期間中に避けるべき禁忌事項まで、知っておくべき歴史と実用知識を整理しました。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「土用」は陰陽五行説における季節の変わり目（四立の前約18日間）を指し、「丑の日」は十二支を日に当てはめた暦の巡りを意味する
• 要点2：夏にうなぎを食べる風習は、客足が落ちる夏場に悩むうなぎ屋を救うため、平賀源内が考案したキャッチコピーが発端となった説が最有力
• 要点3：2026年の夏の土用の丑の日は「7月21日（一の丑）」と「8月2日（二の丑）」の2回あり、うどん・土用餅・土用しじみなど多彩な養生食も受け継がれている

【陰陽五行説から紐解く】そもそも「土用」と「丑の日」の本当の意味とは？

「土用の丑の日」という言葉は日常的に耳にしますが、本来は「土用」と「丑の日」という2つの暦の概念が合体した専門用語です。

まず「土用」のルーツは、万物を「木・火・土・金・水」の5つの元素に分類する古代中国の陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）にあります。この考え方では、四季に対しても次のように元素が割り当てられました。

• 春：木（植物が芽吹く季節）
• 夏：火（太陽が照りつける季節）
• 秋：金（実を結び収穫する季節）
• 冬：水（生命が静まり返る季節）

ここで「土」の行き場がなくなります。「土は万物を育成し、すべての季節の基礎となる」という解釈から、立春・立夏・立秋・立冬（四立）の直前にある約18日間の季節の移行期に「土」を配し、これを「土用（土旺用事の略）」と呼ぶようになりました。つまり、土用は夏だけでなく、春夏秋冬の年4回巡ってきます。

一方の「丑の日」は、古代から年・月・日・時刻・方角を数えるために使われてきた十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）に由来します。十二支は12日周期で巡るため、約18日間続く土用の期間中には、必ず1回から2回「丑の日」が巡ってきます。これが「土用の丑の日」の正確な正体です。ちなみに十二支を方角に当てはめると、丑は「北北東」を示しています。

なぜ「うなぎ」を食べるのか？平賀源内の仕掛けたキャッチコピーの真相

現在でこそ「夏のスタミナ源＝うなぎ」というイメージが定着していますが、生物学的に見るとうなぎ本来の旬は脂が乗る秋から冬です。脂が少なく淡白になる夏場の天然うなぎは、江戸時代の人々にとって「夏には売れない魚」の代表格でした。

そこで頭を抱えた江戸のうなぎ屋が相談を持ちかけたのが、蘭学者・発明家・作家として多才を発揮していた平賀源内（ひらがげんない）でした。

当時、暦の上で「丑の日には『う』のつくものを食べると病気配（夏負け）しない」という民間信仰・験担ぎが存在していました。平賀源内はこの伝承に目をつけ、店先に次のような看板を掲げさせました。

「本日 土用丑の日」

このシンプルかつ力強いキャッチコピーが大評判を呼び、店は大繁盛。近隣のうなぎ屋もこぞって真似をした結果、瞬く間に江戸全域へ、そして日本全国へと風習が広がっていきました。日本最古の広告キャンペーンとも称されるこの仕掛けこそが、現代まで続くうなぎ文化の決定的な起源とされています。

うなぎだけじゃない！「う」のつく食べ物と土用餅・土用しじみの驚くべき栄養効果

平賀源内の宣伝以前から親しまれていた「丑の日の食文化」には、うなぎ以外にも理にかなった養生食が数多く存在します。その代表例が「う」のつく食べ物です。

• うどん：消化が良く、食欲減退時でもエネルギーを即座に補給できる
• 瓜（きゅうり・すいか・冬瓜・ゴーヤ）：カリウムと水分が豊富で、利尿作用によって体内の余分な熱を逃す
• 梅干し：クエン酸が豊富に含まれ、疲労回復と食欲増進をサポートする
• 牛肉（うし）：良質なたんぱく質と鉄分を補い、夏バテを防ぐ

さらに、地域ごとに受け継がれてきた伝統的な土用食も見逃せません。

関西地方を中心に親しまれている「土用餅（どようもち）」は、小豆あんで餅を包んだ力餅です。小豆の「赤色」には古来より魔除けや邪気払いの力があると信じられており、暑気払いの妙薬として重宝されてきました。

また、「土用しじみは腹薬」という言葉通り、夏に獲れるしじみも重宝されます。しじみには肝機能を助けるアミノ酸の一種「オルニチン」やタウリン、ビタミンB12が豊富に含まれており、冷たい飲み物の摂りすぎで弱った胃腸や肝臓を労るのに最適な食材です。

【2026年最新カレンダー】今年の夏の土用の丑の日はいつ？一の丑・二の丑の日程

2026年の夏の土用期間は、立秋（8月7日）の前日までの18日間に該当します。この期間中に丑の日が2回訪れる年を「二の丑がある年」と呼びます。

2026年の具体的なスケジュールは以下の通りです。

• 2026年 夏の土用期間：7月20日（月）〜 8月6日（木）
• 夏の土用の丑の日［一の丑］：2026年7月21日（火）
• 夏の土用の丑の日［二の丑］：2026年8月2日（日）

2026年は一の丑と二の丑が両方存在する当たり年です。7月下旬の本格的な暑さの始まりと、8月上旬の猛暑のピークという2つのタイミングで、しっかりと体調管理を意識する絶好の機会となります。

なお、参考までに2026年の春夏秋冬すべての土用の丑の日をまとめると次のようになります。

• 冬の土用の丑の日：1月20日（火）、2月1日（日）
• 春の土用の丑の日：4月25日（土）
• 夏の土用の丑の日：7月21日（火）、8月2日（日）
• 秋の土用の丑の日：10月22日（木）、11月3日（火・祝）

土用期間のタブーと過ごし方｜「間日（まび）」に知っておくべき禁止事項のルール

土用は季節の変わり目で体調を崩しやすいだけでなく、古くからの民間信仰において「土公神（どくじん・どこうしん）」という土を司る神様が支配する期間とされてきました。そのため、土を掘り起こしたり刺激したりする行為は神様を怒らせるとして固く禁じられていました。

現代でも地鎮祭や建築現場では配慮されることが多い、主な禁止事項は以下の通りです。

• 土を動かす行為：基礎工事、井戸掘り、増改築、ガーデニング、草むしり、農作業の耕起
• 新しいことの開始：開業、転職、結婚、結納、新居への引越し、大きな契約
• 長距離の移動：旅行や遠方への外出（特に土用の殺気がある方角への移動）

しかし、18日間も一切の土木作業や庭仕事ができないとなると、生活や農業に大きな支障をきたします。そこで設けられたのが「間日（まび）」と呼ばれる特別な日です。

間日は土公神が地上を離れて天上へ昇る日とされており、土用期間中であっても土いじりや工事を行って問題ない日と定められています。季節ごとの間日は以下の十二支の日です。

• 夏の土用の間日：「卯（う）の日」「辰（たつ）の日」「申（さる）の日」
• 春の土用の間日：「巳の日」「午の日」「酉の日」
• 秋の土用の間日：「未の日」「酉の日」「亥の日」
• 冬の土用の間日：「寅の日」「卯の日」「巳の日」

2026年の夏の土用期間（7月20日〜8月6日）における間日は、7月23日（木・卯）、7月24日（金・辰）、7月28日（火・申）、8月4日（火・卯）、8月5日（水・辰）となります。庭木の手入れや家庭菜園の植え替えなどを予定している場合は、これらの間日を選ぶのが賢明です。

【土用の丑の日の由来】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：土用の丑の日は夏以外にもあるのですか？
A1：はい、あります。土用は立春・立夏・立秋・立冬の直前にあるため、春・夏・秋・冬のそれぞれ年4回存在します。当然、各季節の土用の中に「丑の日」が巡ってくるため、春の丑の日や冬の丑の日も毎年存在します。ただし、一般的に夏バテ防止の行事として定着した「夏の土用の丑の日」が最も広く知られています。

Q2：平賀源内以外の由来説にはどのようなものがありますか？
A2：平賀源内説が最も有力ですが、狂歌師の大田南畝（蜀山人）が頼まれて「土用の丑の日にうなぎを食べると薬になる」という狂歌を詠んだ説や、うなぎ屋の店主が「丑（うし）の日に『う』のつくものを食べる」という古くからの言い伝えをそのまま看板にした説、春木屋善兵衛という寿司・蒲焼屋が考案した説など、諸説が存在します。

Q3：なぜ「丑の日」に「う」のつくものを食べるのですか？
A3：干支の「丑（うし）」の頭文字が「う」であることから、同じ「う」のつく栄養価の高い食材を食べることで縁起を担ぎ、病魔を退散させようという語呂合わせの風習から始まっています。昔の日本人は、言葉の響きに宿る霊力（言霊）と旬の食材の滋養を結びつけて健康を維持しようとしていました。

まとめ：日本の知恵と食文化を現代の夏バテ予防に活かす

土用の丑の日は、単なる「うなぎを食べるイベント」にとどまりません。自然の運行を体系化した陰陽五行説の知恵、季節の変わり目に体を労る養生法、そして江戸時代のクリエイティブな商才が見事に融合した、日本独自の文化遺産です。

気温や気圧の変動が激しい土用の時期は、自律神経が乱れやすく体力を奪われがちです。2026年は7月21日の「一の丑」と8月2日の「二の丑」の2回、うなぎはもちろん、うどんや梅干し、土用しじみといった滋養豊かな伝統食を取り入れながら、健やかな夏を過ごす知恵としてぜひ日常に役立ててみてください。 （出典: 土 用 の 丑の日 由来（Yahoo!ニュース））